「不过营建校舍，倒是花费不小。」

李彦草草吃完午饭，带着钱丰来到山阴县衙。

自从知县叶可成点他中了案首，算是对李彦有了知遇之恩。

李彦每逢佳节，都会带些礼物前来拜访，这便是时下流行的「打秋风」。

不过叶可成为人正直，可没有银子给他。

李彦当然也不是为了财，这都属于正常的人情往来。

叶可成见了李彦，面带笑意：「李明远，今日听你在府学前新写了首诗，甚是豪壮？」

李彦汗颜道：「县尊过誉了。」

聊了一会儿诗，才逐渐转入正题。

叶可成问清二人来意，当下叫来县衙一个信任的书吏，嘱咐道：「二人有府衙公文，不可怠慢。」

那书吏闻言，连连点头。

辞别叶可成，几人乘车离开县衙。

车行渐北，道路愈发坑洼。

两旁的屋舍从整齐的青砖瓦房，渐渐变成了歪斜的土墙茅屋。

再往后，便是一片荒草横生的废墟。

断壁残垣间，偶尔能看见几间勉强搭起来的窝棚。

窝棚间，影影绰绰的，可见三两个神色麻木的住户。

废墟边，一个上身赤裸的七八岁男孩，正蹲在一个漆黑的灶台旁，用木棍往外扒着灰。

钱丰见状，低声道：「这比城外逃荒的灾民也好不了多少————」

车辆在一间还算完整的院子前停下。

叩了门，不多时，门「吱呀」一声开了，探出一个满头白发的老汉。

他穿着一件补丁摞补丁的粗布短褐，脸上布满皱纹，双眼倒还算有神。

「几位是————」老汉打量着几人的衣着，语气中带着拘谨。

李彦拱手道：「在下李彦，奉府尊之命，来此查看地块，敢问老丈可是此地的里长？」

老汉一听「府尊」二字，连忙让开身子：「原来是官府的人，快请进，快请进，小老儿姓李，单名一个福」字，是这永昌里的里长。」

院子不大，打扫得倒还乾净。

墙角堆着几捆柴火，一只老母鸡带着几只小鸡在刨土。

李福请几人在堂屋坐下，又张罗着倒茶。

李彦忙道：「老丈不必忙了，我们坐坐便走，今日来，是想问问城北那片荒地的情况「」

。

李福愣了一下，随即叹了口气：「相公问的是————火烧之后那片？」

「正是。」

李福在凳子上坐下，缓缓道：「那片地，说起来，大半是咱们永昌里的，从北门往外，一直到城墙根，统共四五十亩。」

他顿了顿，又道：「不过靠东边那一角，约莫十来亩，是隔壁永安里的。」

「两家地界挨着，中间原有一条小水渠隔着，火烧之后，水渠也填了，如今也分不太清了。」

钱丰问：「这片地，现在都归谁？」

李福苦笑了一声：「归谁？归官府呗！」

「原先这里住着七八十户人家，大多是佃户丶小贩丶码头扛活的。」

「房子虽是自家搭的，地却是官府的，每年交点地租，算是租官地盖房。」

「前年冬至前夜，不知谁家走了水，又刮西北风，火借着风势，从城墙边一路烧过来。」

「那一夜啊————」他叹了口气，「烧毁了上百间屋子，死伤了十几人。

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「后来呢？」

「后来？」李福叹了口气，「后来，有本事的就投亲靠友搬走了。」

「没本事的，就在废墟上搭个窝棚，勉强栖身，官府倒是免了两年地租，可日子还是难过啊。」

他指了指院外：「你们方才来，看到那些窝棚了吧？住的都是实在走不了的。」

「有病的丶有老的丶有拖家带口没处去的，年轻力壮的，早跑出去讨生活了。」

李彦点头：「这片地，现在卖的话，什么价？」

李福愣了一下：「卖？相公要买这块地？」

李彦却没有直接说要建书院。

古人有云，害人之心不可有，防人之心不可无。

要是提前把底牌交了，怕是有人要狮子大开口。

他略一沉思，说道：「我正在寻块地，已经看了几处地方，今日顺便也来此处看看。」

李福闻言，先是高兴，随后又有些忧虑起来：「情况相公也看了，要买地，自是好事。」

「只是————那些搭窝棚的人，未必轻易肯搬。」