周元张了张嘴，正想说些什么。

老道士忽然抬起手，朝他虚虚一按，打断了他。

「行了，老家伙们的陈年烂帐，你一个小辈听个热闹就得了，你师父有他的理，老道士有我的理，这事辩不出对错来。」

他从石榻上翻身坐起来，两腿一盘，双手搭在膝头。袖口滑落，露出两截瘦而遒劲的手腕。

「现在，说说你的事。」

老道士的目光落在周元那张介于少年与青年的面孔上，眼神郑重。

「贫道我承认，今天打你那三下，确实是存了一份考校的心思。」

「你师父当年没做成的事，他徒弟如果连个哑谜都破不了，那也就没有接下这份传承的资格。但你既然来了……」

他微微前倾身子，一字一顿地问道：

「贫道也就问你一句：这大开剥，我给你一个学习的资格，你愿学吗？」

话音落下，周元当即站起身来。

他往后退了两步，面朝老道士，正衣襟丶整袖口，然后双手抱拳，腰杆深深地弯了下去。

「晚辈，愿学！」

「还请您指点！」

老道士一个高兴，喝道：

「好！」

他整个人从石榻上弹了起来，袍袖翻飞，精神矍铄得不像是个百岁老人。

那双刚才还在感慨往事的老眼，此刻亮得像是两盏灯笼。

「那贫道也不藏私，就把真正的大开剥传你小子试试。你要是学不会……」

老道士伸出一根手指，朝洞外的方向虚虚一戳，语气里带着几分直来直去的痛快劲儿。

「就跟你师父当年一样，滚下山去，别来烦我。」

周元站在原地，神色不动，等着他的后话。

老道士收回手指，目光重新落在周元脸上。神色变化，眼中多了一种更沉丶更重的东西。

他盯着周元看了好几息，然后缓缓开口，音量比刚才低了几分，却字字都带着分量。

「可你要是真学成了……」

老道士的喉结上下滚了一下，目光灼灼，带着几分压抑了不知多少年的希冀。

「贫道收你做亲传弟子。」

旋即，他一字一顿地补了后半句。

「以后，你就和现在的茅山派掌教，一个辈分。要是有人敢欺负你，贫道带着整个茅山的人给你撑场子。」

道教护犊子特性，自动开启！

山洞里安静了足足三息。

周元微微一愣，随即低下头，语气里带着几分斟酌。

「杨老，不合适吧？我已经有师父了。」

他话没说完，老道士便不耐烦地摆摆手，那只乾瘦的手掌在空中扇了扇，像是在赶一只嗡嗡叫的蚊子。

「多拜几个师父怎么了？」

「谁规定一个人只能有一个师父？」

老道士的胡须翘了起来，语气里带着一股满不在乎的豪横劲儿。

「今天下午你走了之后，贫道就给王子仲那狂小子打过电话了。你知道你师父在电话里说什么吗？」

周元的表情微微一僵。