他盯着这六个字看了片刻，然后把字重新挂回去，让「缚虎易纵虎难」继续对着外面。

他不能让任何人看到背面的字，一个坐拥皇城司丶执掌三省六部的宰相，签押房里没有不能示人的秘密，但这行字是唯一的例外。

此刻在鄂州城郊汉水边，萧别离正蹲在一棵老柳树下等老许的渔船。

他在襄阳休整了三天，把白马寺联络点的暗号轮换频率调整为三日一次，确认赵铁枪和明心都已熟悉三级预警流程，然后按照与辛企宗的约定前往鄂州方向换防。

辛企宗的接应小队护送董先安全登上李宝的快船后，正连夜沿陆路撤回南郊旧营；萧别离需要在鄂州接替外围警戒任务，确保辛企宗撤退途中不被皇城司咬住尾巴。

老许的船还没到，萧别离从怀里掏出萧烬萝托襄阳方向转来的那包芝麻糕，拆开油纸掰了一块放进嘴里。

糕已经凉透了，芝麻粉因为走水路受了点潮，但他嚼得很慢。

油纸边角有几个字：「哥，这包是芝麻糕，比桂花糕放得久，你可以慢慢吃。我学会了做春卷，等你回来我炸给你吃。」

他把油纸重新折好塞进怀里，抬头看了看天色，站起来拍了拍膝盖上的土。

妹妹在临安等他，他答应过她「下次」带她一起去襄阳。这个「下次」不知道是什么时候，但他既然答应了，就得活着回去告诉她，下次到了。

......

四月初五，临安码头。

李宝的商船队按每半月一次的频率定期抵达临安，船队挂着镇江商号的旗号，公开经营药材和布匹生意。

皇城司的码头巡查已经习惯了这条船的固定航线，从镇江到临安，再从临安返回镇江，偶尔往汉水方向跑一趟「药材采购」。

每次到港，船上的水手都会搬下几箱川贝母和防风，搬上几捆江南棉布，和码头上其他商船没有任何区别。

但这一次，例行航程中夹杂了一个微小的异常，水手在码头茶棚里和常掌柜碰头时，递过去的不是药材清单，而是一封用油布裹了三层的密信。

水手是李宝从焦山带出来的老卒，常掌柜是鄂州方向在临安码头的联络人，两人之间的对接流程已经跑了大半年，从眼神交会到油布过手全程不到三息。

密信在当天傍晚送到秦可卿手里，她拆开油布，读完内容之后立刻去了书房。

「殿下，李宝这次随船带来的不只是例行的信报。

他的水手在汉水口停泊时从江北方向接到了一个情报，不是我们主动搜集的，是金国境内残存的汉人旧探子主动递出来的。

情报上说，完颜亮正在秘密扩军练兵。

这条旧线的源头可以追溯到绍兴十年前后，完颜亮那时还是金国一个不起眼的宗室子弟，替完颜宗弼管理汉地降卒的军械调配，当时我方的金国情报网就已经注意到此人工于心计，暗中记下了他的活动规律。

绍兴十一年以后这条线断了，这次是第一次恢复联系。」

秦可卿把密信放在赵伯琮面前。

密信上只有极简的两行字：「燕京方向，完颜亮扩军，练水师。原汉地降卒军械调配旧线残存人员传回。」

赵伯琮看完这两行字，沉默了良久。

他比这个时代的所有人都更清楚完颜亮意味着什么。