伯爵府，贾琮院。
已是傍晚时分，日头渐沉西方，天色混暧不明，晴雯进书房点亮烛台，然后又退出书房。
贾琮听了黛玉的话，很认真的想了想，说道：「妹妹这话颇有道理，明儿我去找麝月说说话，逗逗趣。
不然辜负了二姐姐这般疼我，还有二嫂子这一番美意，岂不是太过可惜。
我记得麝月长的还挺水灵，说不定她还真喜欢了我。」
黛玉听了贾琮嘚瑟的话语，眉头不禁皱成一团，哼了一声，伸手就扯住贾琮两边嘴角。
说道：「三哥哥真是厚脸皮，什麽散话歪话张口就说，半点都不嫌害臊，看我不扯烂你的嘴。」
贾琮连忙求饶道：「好妹妹，快松手，快松手，很痛的……」
黛玉哼了一声，这才松开手，还顺手在贾琮嘴角揉了两下。
贾琮说道：「好妹妹，我和你说正经的，昨天小红来通风报信，说二太太要撵麝月，似乎还不怀好意。
我这才传话让二嫂从中周全，我虽自己不管家务，但不能让家里没了章法，生出难听的事故。
没想到二嫂会错了意思，以为我瞧上了麝月，还把二姐姐都带偏了，这可不关我的事。
不过五儿去西府管家之时，带走二姐姐的执事丫鬟打下手，如今二姐姐身边还空了缺。
这个麝月听说是个精明能干的，让她顶缺做二姐姐的执事丫鬟，倒也是正合适，也算错有错着。」
黛玉笑道：「我就知道三哥哥这个根性，但凡是漂亮的姑娘丶好看的丫鬟，就特别容易牵扯上关系。
三哥哥，这一桩你是不是特得意，你就和妹妹说个心里话，大不了我不笑话你。」
贾琮看着黛玉鲜花般的唇瓣，忍不住说道：「妹妹这小嘴能说会道的，让人实在气不过。
过来让我也拧两把，省的每日被你怼的狼狈。」
说着伸手要掐黛玉的小脸，黛玉娇笑一声灵巧躲开，两人在屋里来回躲闪。
黛玉气吁吁笑道：「三哥哥，我不敢取笑你了，饶过我这一回……」
廊外正和紫鹃唠嗑的晴雯，听到房内笑闹动静，脚步纷乱，幸灾乐祸的吐了下舌头。
紫鹃也俏脸发红，往书房看了一眼，也不进去劝阻，只是掩嘴而笑。
等到夜色降临，贾琮让晴雯去厨房吩咐，今加几道黛玉爱吃的菜式，留她一起聚桌晚餐。
等到众人入席用饭，黛玉是姑苏人，口味喜爱南菜的鲜甜。
见除给自己加的菜式，其他菜肴也是南方菜式，吃的颇为可口。
她见端上的蒸饭色泽淡绿，入口松软，香气扑鼻。
笑道：「三哥哥用的碧梗米，竟比府上往常用的还好。」
贾琮笑道：「这是前些日子宝姐姐送的，说是薛大哥在城北段家粮铺得的。
还是北直隶玉田县的新米，今年北直隶闹天灾，稻米大幅减产。
玉田县新出碧梗米，如今市面上金贵的很，有银子都难买到。」
这一顿饭吃的颇为香甜，饭桌上两人还不时斗个嘴，说个俏皮话，气氛其乐融融，逗得其他人常发笑。
等到用过晚饭，两人又喝过晚茶，夜色愈发低垂。
窗外北风呼啸，夜里愈发添了寒冷，黛玉因时辰不早，便起身要回去。
贾琮在她手炉里加了炭块，又让芷芍拿了件披风，亲手给披上系好脖带。
两人出了院子，紫鹃提着灯笼在前头引路，晴雯提着灯跟在后头。
莹黄灯光将园中石道照得通亮，黛玉怀里抱着温热的手炉，看着地上两个的影子重迭亲昵。
心中生出安逸平静的温暖，随着那灯笼的光亮融融远去，一行人悠悠缓缓穿行于夜色中。
……
神京，鸿胪寺同文馆。
四辆装满粮食的大车，排列在馆阁门口，几个同文馆小吏爬上粮车，各自清点粮食数量。
段春江神情恭敬，脸上带着讨好的神情，正拿着卖粮文书和一位官员交涉。
那官员是鸿胪寺新任主簿刘霄平，没过去多久，几位小吏清点过粮食数目，分别向刘霄平上报。
刘霄平核对粮食数量，与段春江出示文书一致，便在文书上签名用章。
四辆粮车鱼贯进入同文馆，随车的夥计和同文馆杂役，上前搬抬粮食入库。
刘霄平见段春江进入同文馆，身后还跟着一个年轻人，衣裳华贵，大眼方口，像貌堂堂。
因同文馆购粮之事，刘霄平见过段春江几次，但这个年轻人却是生面孔，不禁多看了几眼。
段春江是极精明之人，看到刘霄平目光神情，便猜到他心中所想。
讨好笑道：「刘大人，这位兄弟是我们粮铺的薛二掌柜。」
刘霄平听说也是段家粮铺掌柜，也就不太在意，拿着文书便要转身离去。
……
薛蟠是个白丁，平日可进不去同文馆这等官衙，今天特地跟段春江来开世面。
段春江笑道：「多亏薛兄弟人面广，搭路子让我结识贵人，才能做下同文馆的大生意。」
薛蟠大大咧咧一笑，说道：「段大哥这话外道了，这粮铺我也有份子，我这不也为自己赚银子吗。」
段春江笑道：「上回薛兄弟说家里爱吃那碧梗米，我已让夥计又匀出十袋，今早已让人送去荣国府。」
薛蟠笑道：「那就多谢段大哥了。」
段春江笑道：「咱们开米粮铺子的，几袋精米吃食算什麽，也值得你说谢字。」
两人只是随意闲聊，正要离开的刘霄平，突然听到荣国府三字，心头微微一动。
他回头打量了薛蟠几眼，这才不动声色的离开。
……
同文馆，土蛮部馆驿之中，三大使团首脑皆聚于此。
分别是土蛮部头领阿勒淌，永谢伦部盖迩泰，鄂尔多斯部那颜台吉。
阿勒淌是个年过四十的中年男子，中等身材，体型健壮，蓄着花白浓密的胡须。
他是土蛮部安达汗的心腹之臣，不仅心思精明，能言善辩，还是名骁勇的草原战将。
此次残蒙三大部落入京求和，各项议和事项谈判甄定，皆以土蛮部马首是瞻。
阿勒淌能被安达汗选为土蛮部使团首领，可见对他的倚重信任之深。
阿勒淌说道：「自使团到达神京之后，大周皇帝派遣兵部尚书顾延魁，内阁大学士领户部尚书王士伦。
多次与我们磋商议和事项，这两人一文一武，是大周皇帝肱骨重臣，精明干练，很难对付。
对我们提出的重开茶马互市，每年交易的米粮丶布匹丶茶叶丶盐铁等物，他们一再压低交易数量。
对要紧的盐铁等物，更是苛刻到极点。
我们要求每年交易两千口熟铁锅，可周人提出每年只能交易三百口生铁锅，且数量还要逐年下降。」
那颜台吉说道：「生铁锅都是劣等铁所铸，分量沉重，容易磕碎，不耐久用。
我们蒙古人逐水草而居，携带这些生铁锅十分不便。
周人是防止我们得了熟铁锅，改锻成兵器对付他们，也算是深谋远虑了。」
阿勒淌看了眼那颜台吉，说道：「我在草原就听闻，那颜从小熟读汉书，果然熟知汉人的伎俩。
我知道蒙古部族之中，总有些人希望能走捷径，通过便利的方式，得到他们想要的东西。
但是汉人生性狡诈，谋算深沉，不会让我们轻易得逞。
我们大汗曾经说过，蒙古人成吉思汗的子孙，是草原上的雄鹰。
我们祖祖辈辈都知道一个道理，长生天不会怜悯弱者，想要的东西，不能靠摇尾乞怜，只能靠战马弯刀！
这些日子，我与大周官员拉锯，对此次议和已不抱希望，周人皇帝城府阴森，不会让我们得喘息之机。」
……
那颜台吉明眸深邃，问道：「阿勒淌大人的意思，我们不需要再和周人谈下去？」
阿勒淌阴沉一笑，说道：「谈还是要谈下去的，而且还要全力以赴去谈。
即便周人压低互市交易的数量，有总比没有好，我们也不能空手而归。
再说，我们在草原上顶风朔雪，过多苦寒之日，神京为天下雄城，富庶荣华，堪比天宫。
能够在这里多盘桓些日子，也是一桩美事，一时也不急着离开。」
那颜台吉听出阿勒淌话语之中，似乎另有深意，目光微微闪动。
……
阿勒淌继续说道：「我已得到消息，大周大理寺和锦衣卫，已经派出大批探子。
对使团上下人等进行监视，他们是担心我们大批部众入京，借着双方议和之机，行刺探暗间之事。
你们约束好手下部众，最近减少外出，事事都要谨慎，千万不能落下什麽口实。