曹操站在城头，望着北方灰蒙蒙的天际，手中攥着一封刚从江陵送来的急报。

信不长，但每一个字都像烙铁一样烫在他心上：「益州全境平定，北燕八万大军压境巴东。张世豪已命冉闵为益州大都督，徐晃驻巴东，吕布驻江州，四大锤将随其南下中原。抗燕大业，危在旦夕。」

曹操将信揉成一团，塞入袖中，嘴角浮起一丝苦笑。

「孟德，」身旁的荀彧轻声道，「益州已失，北燕下一个目标必是中原。我军困守寿春，粮草仰人鼻息，兵马不足三万。若北燕大军东进，我军如何抵挡？」

曹操没有回答。他只是望着远方，目光深邃而复杂。

他想起自己的一生。起兵讨董，逐鹿中原，也曾意气风发，也曾兵败如山倒。如今，他困守寿春孤城，名为魏王，实则不过是江东朝廷和北燕之间夹缝中求生存的一枚棋子。

而张世豪，那个曾与他并肩讨董的年轻人，如今已是天下最强大的霸主。

「文若，」曹操忽然开口，声音平静得不像是在谈论生死存亡，「你说，张世豪下一步会怎么走？」

荀彧一怔，沉吟片刻，道：「以臣之见，张世豪必不会急于东进。益州初定，需时间消化。北疆《定北令》推行正需大量资源。他应会先稳固后方，再图南下。」

曹操点头：「文若说得对。张世豪不是莽夫，不会打无准备之仗。但正因为如此，我们才更危险。他每走一步，都稳如泰山。而我们，每一步都在赌。」

他转身，走回城中。身后，荀彧默默跟上。