斯宾塞伯爵在心里嘀咕「某种程度上这并不算是谣言」，但还是立刻欠身道：

「是，首相大人。」

必须承认，联合爱尔兰人协会对于造谣传谣是真的非常擅长。

他们不但人多，而且平时最喜欢做的事情就是骂英国政府。眼下，有人写好了剧本让他们照着骂，每个月还给发5先令的津贴，这让他们简直像是和打了鸡血一样，除了吃饭睡觉之外，嘴巴就没闭上过。

这效果比发小册子什麽的要好太多了。

不多时，窗外传来警察的哨声，以及抗议人群的尖叫丶咒骂声，又很快变成了一片寂静。

斯宾塞伯爵轻咳了一声，率先开口道：

「首相大人，或许我们是得考虑增加糖类补贴了。现在的糖价是有点儿高，不解决的话，暴乱就很难消失。」

格伦维尔看了眼贸易顾问在三天前，提交的补贴方案：

「将糖价压到每磅2先令3便士，至少要增加200万英镑的补贴。」

他有些感激地瞥向一旁的小皮特。若非后者设法保住了12万担蔗糖，补贴的数字将达到250万之多。

屋里沉默了一瞬，财政大臣佩蒂激动地喊道：

「不，首相大人，我们的财政无法提供这麽大一笔钱！我们不能对外面那些暴徒妥协，高糖价是每一个人所应当承担的义务！」

格伦维尔没有责怪他的失礼，只是平静反问：

「您认为，多少补贴比较合适？」

「100万英镑……」佩蒂犹豫了一下，又道，「最多120万。就这笔钱都得等英格兰银行完成下两轮纸币增发才有。」

嗯，这小半年来，英国财政已经对增发货币形成了依赖。

从一开始犹犹豫豫地增发，到没有任何心理压力地讨论增发量，再到现在已经是按照半年增发计划稳步执行了。

格伦维尔对照补贴方案，微微摇头：

「补贴120万对应的糖价是接近每磅3先令。这依旧太高了。」

佩蒂立刻道：「谁敢对这个价格不满，就让民兵和骑警去劝说他们。」

格伦维尔再次摇头，还没说什麽，就见首相产业顾问里德爵士上前一步道：

「先生们，实际上我们有个小麻烦得尽快处理。」

众人同时转头，向他看来。

里德将一份报告放在格伦维尔面前，继续道：

「博尔顿-瓦特蒸汽机公司的事情相信大家都听说了。

「但实际上，经过投资基金的清查，他们的帐面上涉及大量交叉资产，导致资金量被严重高估……

「我直接说结果吧，这家公司在一个月内需要支付11万英镑的违约金，而他们的真实资金则是——负的3万英镑。

「他们的股价在今早的时候是每股7英镑3先令，也就是说，他们已经事实上破产了。」

「该死！」佩蒂怒道，「之前就不该向他们投入那麽多资金。好吧，就让他们倒闭吧。会有人接收他们的厂房和工人，继续生产蒸汽机的。」

里德摇头：「这家公司恐怕还不能倒闭，他们的蒸汽机关系到查特汉造船厂的大量订单，以及皇家海军的下一代战舰。

「而且我还要提醒诸位，有几十家工厂在为博尔顿-瓦特提供零部件，或者承接为他们建造厂房丶运输产品之类的生意。

「如果他们倒闭的话，很可能出现当年煤气路灯项目的情况。

(本章完)