夜风吹打着牛皮大帐，帐外数千胡骑在戈壁上扎营。

薛仁贵用解腕尖刀从焦黄羊腿上割下一块带血丝的肥肉丢进嘴里，油水顺着他的胡须往下淌。

「陛下给的底牌，够不够硬？」

许元捏着那张羊皮纸，目光直直盯着纸面。

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「七万外籍军团。」

他语气平静没有起伏。

「你在天竺乾的？」

「老子带三千玄甲军冲了两次，把那帮王公的大梵天王金身都给劈了。」

薛仁贵用刀尖剔牙满脸不在乎。

刀尖在桌面上划出一道白痕。

「陛下密旨，这七万人不入兵部名册，不领大唐军饷，全归你调，兵部那帮老东西查破天也查不到这支军队。」

这七万人不入编制，不受任何规矩约束，只听命于他。

皇帝把西域的底彻底交给他了。

「看看这个。」

他把羊皮纸推过去。

薛仁贵看了一眼纸面，咀嚼的动作停顿下来。

「赵明诚。」

他念出这个名字。

「安西副都护。」

「意外吗？」

「何止意外。」

薛仁贵收起尖刀坐下，木凳发出吱呀的声响。

「这人在西域十年，修坎儿井，开商路，安抚各部，三十六国提起他哪个不夸一句好，都说他体恤百姓有大唐风骨。」

声音低沉下来。

「他居然是陇右门阀案的漏网之鱼。」

许元眼神冷硬。

「他不仅活了下来，还成了兵部在西域最大的内应，暗中操控一切的人就是他。」

薛仁贵站起身。

「那还等什么，七万兄弟就在外面，我今晚就去围了都护府，把他的脑袋拧下来挂城门楼子上！」

「坐下。」

许元的声音不大。

薛仁贵站在原地没动，握戟的手背上青筋凸显。

「我让你坐下。」

薛仁贵冷哼一声，把画戟插进沙地。

「怕打不过，他满打满算两万安西军，老子七万胡骑，一人一口唾沫都能淹死他。」

「踩死他容易。」

许元走到帐篷中央的沙盘前。

「踩死之后呢？」

薛仁贵跟了过去。

「赵明诚在西域十年，安西四镇里的龟兹和焉耆还有于阗以及疏勒，他的人占了三个，手里不仅有两万正规军，还暗中控着西域最大的马帮。」

许元拿起木棍点在沙盘上的都护府位置。

「你带七万没编制的外籍胡骑，无凭无据去围杀大唐正三品副都护。」

他扔掉木棍。

「这叫造反。」

薛仁贵脸色难看。

「你前脚杀了他，后脚西域三十六国就会联名上书长安，说薛仁贵滥杀无辜意图谋反引发西域兵变，长安兵部那帮老东西做梦都能笑醒。」

他停顿片刻。

「他们正愁没有陛下的把柄，你这一戟下去赵明诚死无对证，你我背上谋逆罪名，陛下连捞我们的理由都找不到。」

薛仁贵一拳砸在沙盘木框上。

「那就看着他继续装好人，看着他拿大唐刀枪去给大食人？」

「他比我们急。」

许元看着沙盘。

「一个月七拨杀手，连圣教军都动用了。」

「怕你查到他？」

「不，他不怕我查。」