「别碰他嘴。」

卓玛的手刚探进铁笼，许元便按住笼门，用骨刀刀背挑开少年脸上的脏布。

少年睁眼，眼白布满血丝，嘴角结着血痂，盯住许元手里的刀，身子往后一缩，铁链随即一响。

赵虎脸色沉下去，「玄铁链。」

韩七用刀尖拨开腕锁，锁环厚重，内侧倒刺已经嵌进烂肉，脚踝处也是同样的锁。

卓玛盯着少年手腕的旧红绳，红绳中间缠着一截黄铜片，上面刻着歪歪扭扭的石字。

她开口时喉间发紧，「他不是我弟弟。」

许元没有松手，密使带着紫金令牌从长安赶来瓜州，车厢里藏着活口，这人只会比他们预想的更重。

少年嘴里塞着布团，许元用刀背顶住布结，「听得懂人话就点头，你若咬舌，我撬开你的嘴，你若喊，我先卸你的下巴。」

少年看了他片刻，点头。

布团取出，少年胸口抽了两下，没有求水，只把血沫吐进笼底。

韩七啧了一声，「硬骨头。」

少年嗓子哑得厉害，「你们是谁？」

赵虎按住刀柄，「问你话的人还没问。」

少年看向赵虎，眉骨里藏着凶劲，「穿边军甲，拿相府令，杀相府人，你们也不乾净。」

许元反而笑了一下，「还能分辨局面，脑子没被药坏，叫什么？」

少年抿住嘴。

韩七把短刀贴上锁环，刀尖沿倒刺边缘一推，「井口还没盖死，你要装哑巴，我省事。」

少年扫过韩七伤腿，又看回许元，「陈砚。」

车厢里静了一瞬。

赵虎皱眉，「陈砚在长安作证，说陈石私通大食，收买吐蕃旧部，害死青海湖盟会三十七人。」

少年嗤笑，「那是王宗衍养的狗。」

韩七的刀停住。

许元拨开少年衣领，锁骨下露出一块旧烙印，火烙成的陈字已经长成暗红疤痕，旁边还有两道新伤，像被人用钩子挑开验过真假。

少年往后撞去，铁链扯住他脖颈，卓玛按住铁笼才没让笼子翻倒。

许元只看一眼便收手，「陈家军户烙，陈石也有。」

少年咬住牙，血从唇边沁出。

许元问：「陈石是你什么人？」

「我哥。」

赵虎骂声堵在喉咙里。

韩七收刀看向许元，「长安那个陈砚是假的？」

少年道：「陈石死前，相府找了个年岁相近的人，剃发，学我字迹，身上新烫了烙印，只要他站在朝堂说我哥通敌，王宗衍就能把青海湖盟会的血扣到边军头上。」

许元伸手，「钥匙。」

亲兵递来密使腰间的钥匙串，许元试到第七枚，腕锁传出轻响，锁开了，倒刺却挂在肉里，少年额角滚汗，仍没吭声。

卓玛割开锁环内侧的烂布，「忍着。」

少年看她一眼，「我忍了二十七日。」

卓玛手指收紧，又很快放稳。

韩七把水囊递过去，少年先看许元。

许元道：「喝。」

少年这才捧住水囊，手腕没力，水洒了半截，他喝得太急，咳了两下，又把水囊推回去。

赵虎问：「相府留你到现在，为了什么？」

少年抬手指向锁骨下的陈字，「我活着，假陈砚就不能出差错，他们用我对字迹，对旧事，还要问一件东西。」