许元放下弓，往前走两步，站到吊桥的桥头石上。

「听好了。」他没抬声，城头却听得清，「私扣御赐金牌，依大唐律，斩。抗皇命闭城门，斩。守将一人之过，要不要全城陪葬。」

城头没声音。

「放下吊桥。开城。这一条，是给你们活路。」

守军你看我我看你。有几个握刀的手松了，把刀放低。守将还杵在垛口后头，进退不得。

人群里有人先扔了弓。

接着第二个。第三个。

守将转过身，要喝止，没人听他的。城头乱起来，守城的兵分成两拨，一拨跟着守将，一拨缩到墙后头，谁也不肯先动手。

绞盘响了。

吊桥的铁链松开，桥板缓缓往下落，砸在河岸上，扬起尘。

铁门开了一扇，只开了半边。

许元上马。「进城。」

三骑冲过吊桥，穿过半开的城门洞。

身后，游骑前锋已经到了护城河对岸。十几骑勒马在河边，弯刀出鞘，却过不来。吊桥已经在收，铁链哗啦啦地往上绞。

最后一骑冲进城，城门轰地合拢，门闩落下。

游骑被关在城外。河对岸，弯刀劈在空气里，没用。

城内，街道两侧的百姓躲得乾净，门窗都闭着。

三骑刚出城门洞，前方街口涌出一队兵。

长枪兵，列成阵，枪尖朝外，黑压压堵住了去路。

枪阵当中，走出一个人。绯色官袍，圆领，腰系玉带。五十上下，脸白，留着三缕须。

云州刺史。

「何方贼人，擅闯州城。」刺史站定，「本官奉令戒严，缉拿乱党。来人，缴了他们的械！」

长枪兵往前压了半步。

赵虎拔刀，挡在许元身侧。明持把少年护在身后，禅杖横起。

许元没拔刀。

他催马，往前走。

枪尖离他三尺。

刺史抬手。「再进一步，乱箭……」

许元的马没停。到枪阵前一尺，他翻身下马，几步走到刺史面前。

刺史后退半步。

许元伸手入怀。

金牌翻出来，砸在刺史脸上。

鼻梁那一下，脆响。

刺史仰面栽倒，鼻血喷出来，捂着脸在地上打滚，绯袍前襟染红一片。

枪阵静了。

许元把金牌捡起来，在刺史的官袍上擦了擦血，收回怀里。

「如朕亲临。」他转向那队长枪兵，「刺史抗命，扣押天使，本钦差暂夺其权。即刻起，云州城防，交大理寺赵虎接管。」

枪阵没人动。

刺史的亲卫，四个佩刀的，从阵后挤出来，刀出了鞘。

「住手！什么人敢？」

明持的禅杖落下来。

十二斤的铁杖头，砸在阵前那块青石板上。

石板裂成数块，碎石蹦起来。亲卫脚下一晃，往后退了半步。

明持把禅杖立直，杖头还压在碎石上。

没人再上前。

许元转身，走到那匹刺史的坐骑前，翻身坐上马鞍。马身高大，配着鎏金鞍鞯。他坐稳，居高临下扫过枪阵。

然后他俯身，伸手揪住少年的衣领，把人从明持身后拉出来，提到马侧，正对着地上捂脸的刺史。

「抬头。」许元说，「看看他。」

刺史从指缝里抬眼。