陆之谦看到金牌，瞳孔骤缩。

他虽然没见过苏长青，但这块牌子在官场上早就传神了。

「摄……摄政王？」

陆之谦哆哆嗦嗦地站起来，刚要下跪，却被苏长青一把按住肩膀。

「别跪。跪坏了膝盖，待会儿怎麽跑路？」

苏长青把他按回椅子上，自己则拉了把椅子坐在他对面。

「陆大人，本王看了你们盐运司的帐本。」

苏长青随手翻开裴瑾递过来的一本册子。

「扬州产盐量不少，可为什麽市面上的盐那麽贵？而且……」

苏长青从袖子里掏出一个布袋，倒出一把灰扑扑的丶还混着沙砾的粗盐。

「这是本王在街上买的，一百文一斤。苦，涩，吃了还闹肚子。」

他又掏出一个精致的小瓷瓶，倒出一点雪白细腻的盐。

「这是从赵德柱家里搜出来的雪花盐，十两银子一斤。只有达官贵人才吃得起。」

苏长青把两堆盐放在一起，眼神冰冷。

「陆大人，同样的卤水，为什麽百姓吃毒药，富人吃雪花？这其中的差价，都进谁的口袋了？」

陆之谦虽然怕，但毕竟是读书人出身，嘴硬得很。

他梗着脖子说道：「王爷！这制盐乃是祖传的手艺！去毒提纯极其耗费工时！那雪花盐需九蒸九晒，耗时月余方能得一斤，自然贵重！」

「至于粗盐工艺限制，有些苦涩也是难免的。百姓们吃了几百年了，也没见吃死人啊！」

「王爷虽然位高权重，但这格物之道，恐怕不如我们这些内行吧？」

他在赌苏长青是个只懂杀人权谋的武夫，不懂这些技术活。

「内行？」

苏长青笑了。

「老顾，你听见了吗？他说他是内行。」

顾剑白面无表情：「听见了。他在侮辱内行这两个字。」

「没错。」

苏长青站起身，挽起袖子。

「陆之谦，今天本王就让你看看，什麽叫真正的内行。」

「来人！把东西架起来！」

裴瑾立刻打开木箱，拿出早就准备好的漏斗丶纱布丶木炭粉，还有一口大铁锅。

苏长青指着那堆苦涩的粗盐。

「陆大人，你看好了。本王不用九蒸九晒，也不用一个月。」

「只需要一盏茶的功夫，我就能把这堆垃圾，变成比雪花盐还白的精盐。」

「荒谬！」陆之谦冷笑，「王爷这是在变戏法吗？」

苏长青没理他，直接动手。

第一步，溶解。

将粗盐倒入水中搅拌，直到完全化开。

第二步，过滤。

苏长青将木炭粉碎成颗粒，夹在几层细纱布中间，做成了一个简易的活性炭过滤器。

当那浑浊发黄的盐卤水，经过木炭和纱布的层层过滤，滴入下面的瓷碗时，已经变成了清澈见底的液体。

陆之谦的眼睛瞪大了。

「这是什麽妖法？」

「这叫科学。」

苏长青头也不抬。

「木炭能吸附杂质和异味，纱布能过滤泥沙。这点道理都不懂，还好意思说自己是内行？」

第三步，结晶。

清澈的盐水被倒入铁锅，架在炭火上猛煮。

苏长青拿着木棍不断搅拌。

随着水分蒸发，锅底开始析出一层层雪白的晶体。

没有任何苦涩的黄色杂质，也没有任何灰黑的泥沙。

那是纯粹的白，白得刺眼。

当最后一滴水蒸发乾，苏长青刮起一勺热乎乎的盐，递到陆之谦面前。

「尝尝？」

陆之谦颤抖着手，沾了一点放进嘴里。

咸。

纯粹的咸。

没有一丝苦味。