「而且李婉瑶毕竟是太后，是赵安名义上的母亲。做得太绝，对小皇帝不好。」

苏长青停下脚步，抬头看着那轮明月。

「老顾，你知道我刚才在想什麽吗？」

「想什麽？」

「我在想，咱们费尽心思搞工业，搞改革，造出了蒸汽机，打败了倭寇。」

「但这宫墙里的人，脑子却还停留在以前。」

「他们以为，只要有了权，就能为所欲为。以为只要靠着裙带，就能分一杯羹。」

「这才是大宁最大的病。」

「这种病，蒸汽机治不了，定远舰也治不了。」

顾剑白看着苏长青有些落寞的侧脸。

「那什麽能治？」

「时间。」

苏长青深吸一口气，吐出一团白雾。

「还有教育。」

「等柳一白带出来的那三千个学生长大了，等他们成了这个国家的脊梁。」

「这些旧时代的脂粉气，自然就会被风吹散了。」

「走吧，回家。」

苏长青紧了紧身上的披风。

「莫疯子说明天要试制第一台蒸汽纺纱机。那才是咱们真正的摇钱树。」

「至于这后宫的女人……」

「随她去吧。只要她不把手伸到我的机器里，我就当养了只金丝雀。」

夜风吹过，卷起地上的落花。

翌日清晨，紫禁城的钟声敲响了五下。

慈宁宫内，那种甜腻的兰麝香气果然已经消失殆尽。

取而代之的，是满屋子清冽甚至有些刺鼻的薄荷味。

这是摄政王的命令，没人敢不听。

李太后坐在梳妆台前，看着铜镜中那张略显憔悴的脸。

昨夜苏长青离去时的那个背影，冷漠得像是一块千年的寒冰，刺得她一夜未眠。

羞愤，恐惧，还有一种被无视后的极度不甘，像毒蛇一样在她心里扭动。

「太后娘娘，陛下来请安了。」

翠儿小心翼翼地禀报。

李太后深吸一口气，调整了一下表情，将眼底的怨毒藏好，换上了一副慈母特有的哀愁与温婉。

「快，让皇儿进来。」

珠帘挑起，穿着明黄常服的小皇帝赵安走了进来。

他虽然年幼，但经过这半年来苏长青的调教，走路已经带了几分虎虎生风的架势，不再像刚进宫时那样畏畏缩缩。

「儿臣给母后请安。」赵安规规矩矩地行礼。

「安儿，快过来，让母后看看。」

李太后红着眼圈，招了招手。

等赵安走到跟前，她一把将小皇帝搂进怀里，眼泪说来就来，吧嗒吧嗒地落在赵安的肩膀上。

赵安有些手足无措。

在他的印象里，母后虽然对他客气，但从未像今天这样失态。

「母后，您怎麽了？是谁欺负您了吗？」

赵安抬起头，稚嫩的脸上写满了关切。

「没人欺负母后……也没人敢欺负母后……」

李太后拿帕子擦了擦眼角，声音哽咽，却意有所指。

「只是母后心里苦啊。先帝走得早，留下咱们孤儿寡母，守着这偌大的江山。如今这宫里连我想点一盘喜欢的香，都要看别人的脸色。」

赵安愣了一下，闻到了空气中的薄荷味。

「是亚父……」

他下意识地开口，「亚父说薄荷醒脑，对身体好。」

听到「亚父」这两个字，李太后的身子明显僵了一下。

随后，她抓着赵安肩膀的手，不自觉地加重了力道。

「亚父……亚父……」

李太后凄然一笑，眼神却变得有些尖锐。

「安儿，你叫得可真亲热。可你别忘了，你姓赵，他姓苏！」

「这大宁的江山，是赵家祖宗在马背上打下来的，不是他苏长青的商局赚出来的！」