「看好家。」

苏长青拍了拍她的肩膀。

「盯着李太后，别让她趁我不在搞小动作。还有那个柳一白，让他别光顾着教书，还得给商局培养几个懂帐房的学生。」

「是。」

「走了。」

苏长青转身，大步踏上跳板。

「起锚！」

随着一声令下，定远舰的锅炉开始咆哮。

滚滚黑烟遮蔽了半边天空，巨大的明轮开始转动，搅起白色的浪花。

这艘在这个时代堪称「怪物」的战舰，缓缓驶离了港口，向着深蓝色的外海驶去。

苏长青站在舰桥上，迎着海风。

他看到了远处的海平线。

在那里，不仅仅有香料和黄金。

那里有在这个时代最猖狂的海盗，最贪婪的殖民者，还有最广阔的市场。

大宁这头沉睡了数百年的狮子，终于睁开了眼睛，并在今天，迈出了它走向世界的第一步。

这第一步，踏下去，便是血雨腥风。

半个月后。

南洋，狮子海峡入口。

这里的海水比北方的要蓝得多，也热得多。

毒辣的太阳烤得甲板发烫，海风中带着一股湿热的咸腥味。

「报告提督！前方发现不明舰队！」

了望塔上的哨兵敲响了警钟。

苏长青和顾剑白同时举起千里镜。

只见海平线上，出现了十几艘挂着红蓝米字旗的高大帆船。

它们排成了一字长蛇阵，正如同一道铁闸，横亘在海峡的入口处，封锁了所有的航道。

而在那支舰队的旗舰上，一个身穿华丽军服，头戴卷曲假发的高大红毛鬼，正放下手中的单筒望远镜，脸上露出了轻蔑的笑容。

「哦，上帝啊。」

那位名叫史密斯的总督，用一种看马戏团的语气对身边的副官说道。

「快看那个东方的怪物。」

「它居然还在冒烟？那是着火了吗？」

「这就是那个所谓的大宁帝国派来的军舰？我看它就像是一个漂浮在海上的大煤炉。」

周围的军官们发出一阵哄笑。

在他们眼里，这种没有高耸桅杆，没有层层叠叠风帆的船，简直就是丑陋和笨拙的代名词。

「总督大人，我们要开炮警告吗？」

「当然。」

史密斯整理了一下他的蕾丝领结。

「给这群野蛮人一点教训。告诉他们，这里是文明世界的领海。」

「要想通过，要麽交税，要麽……」

「沉没。」

「轰！」

一声炮响。

一颗实心铁弹落在定远舰前方一百米处，激起一道冲天的水柱。

这是警告。

定远舰上。

水柱溅起的水花落在了甲板上，也落在了苏长青的脸上。

他抹了一把脸，尝到了海水的苦咸。

「苏兄，他们开炮了。」

顾剑白的手按在刀柄上，眼神兴奋得像是一头看到了猎物的狼。

「警告射击。」

苏长青淡淡道。

「看来，这群红毛鬼并不想跟咱们做生意。」

他转过身，看向身后那些早已蓄势待发的士兵，看向那四座已经揭开了油布的万火焚天车。

以及，那台正在轰鸣的龙息二号蒸汽机。

「既然他们不懂礼貌。」

苏长青挥了挥手，像是在赶苍蝇。

「那就别废话了。」

「全速前进。」

「碾过去。」

「呜！！！」

凄厉的船鸣声，第一次响彻在这片古老而炎热的海域。