「王爷。」

莫天工突然开口，声音有些低沉。

「咱们造这东西，是为了杀人。」

「嗯。」

「我以前是个铁匠，只会打锄头，打铁锅。那时候我觉得，手艺是为了让人过好日子。」

莫天工看着手里那把散发着寒光的杀人利器。

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「现在，我造出了世界上最快的纺纱机，也造出了世界上最快的杀人枪。」

「这……对吗？」

苏长青沉默了片刻。

他拿起桌上的一枚纸壳弹，放在指尖转动。

「老莫。」

「你看这颗子弹。它本身没有对错。」

「如果它打在阿史那·隼的胸口，那它就是保护大宁百姓的菩萨。」

「如果大宁没有这东西，那北方的牧民就会被蛮子的弯刀砍下脑袋，江南的织户就会被抢光家产。」

苏长青把子弹塞进弹药包。

「这就叫以杀止杀。」

「别想太多。你是个工匠，你的任务就是保证这把枪在扣动扳机的时候，一定会响。」

「剩下的罪孽，算我的。」

莫天工深吸一口气，眼神重新变得坚定。

「明白了。王爷放心，这批枪，哪怕是在水里泡三天，拿出来也能打响！」

三日后。

京城西郊大营。

五千名精选出来的京营士兵，脱下了原本花哨且臃肿的传统号衣，换上了那种灰绿色的，看起来有些奇怪的新式军服。

这衣服布料厚实，剪裁修身，没有宽大的袖口，扣子是铜制的。

他们脚上穿着黑色的高帮胶鞋，裤腿扎进鞋帮里，显得格外利落。

每人肩上扛着一支崭新的燧发枪，腰间挂着一排黑色的皮制弹药盒和一把三棱刺刀。

没有旌旗招展，没有锣鼓喧天。

这支队伍站在那里，就像是一群沉默的灰狼。

苏长青站在点将台上，看着这支完全由工业体系武装起来的「新军」。

这是大宁的第一支近代化步兵师。

也是他用来回答北方那位蛮族大汗的钢铁答卷。

「出发。」

苏长青没有发表长篇大论的演讲。

只有一个简单的命令。

五千双胶鞋同时踏在地面上，发出整齐而沉闷的声响。

这股灰绿色的洪流，向着北方的阴山，滚滚而去。

……

摄政王府的后花园里，知了在树上不知疲倦地鸣叫。

顾剑白赤裸着上身，站在烈日下。

他的左肩到胸口的位置，留着一道十字形的暗红色伤疤。

那是狮子岛的毒箭和郎中的手术刀共同留下的印记。

伤口已经愈合，周围的新肉呈现出一种粉嫩的颜色，与他古铜色的皮肤形成了鲜明的反差。

他左手提着一把几十斤重的石锁，正在做上举的动作。

「一下。」

「两下。」

「三下。」

动作很慢，每一次上举，他左臂上的肌肉都会剧烈颤抖，汗水顺着脊背流下，汇聚在腰间的布带上。

苏长青坐在廊下的阴凉处，手里拿着一份兵部的战报，并没有抬头。

「郎中说了，你的筋骨受损，不能操之过急。」

苏长青翻过一页纸，语气平淡。

「若是再练废了，我没空再去南洋给你找药。」

「废不了。」

顾剑白扔下石锁，发出一声闷响。

他喘着粗气，活动了一下有些僵硬的左肩。

「那五千新军已经走了三天了。我若是再不恢复，这北疆的仗就赶不上了。」