立秋。

北方的风开始转向，不再是从南边吹来的带着湿气的热风，而是从阴山北麓刮过来的干风。

风里夹杂着细碎的沙粒，打在人的脸上，有一种粗糙的疼痛感。

大同府，大宁北疆的重镇。

这座古老的城池矗立在黄土高原的边缘，城墙由夯土和青砖砌成，墙体上布满了风蚀的痕迹和刀剑留下的深痕。

城墙外，是一望无际的荒原，枯黄的野草在风中倒伏。

沉闷的轰鸣声打破了大同府午后的死寂。

守城的士兵靠在墙垛上，眯着眼睛看向南方的官道。

那里扬起了一条长长的灰龙。

不是骑兵。

骑兵的马蹄声更加清脆，细碎。

这种声音低沉，连续，还伴随着一种奇怪的「嘎吱」声。

那是顾剑白率领的辎重车队。

几百辆经过改装的四轮大车，排成一列纵队，缓缓驶向城门。

守城的什长瞪大了眼睛。

他从未见过这样的车。

车轮不是木头的，而是包裹着一层黑乎乎的东西，上面沾满了尘土。

车轴处也没有发出那种缺油的尖啸声，而是被某种厚重的油脂封住了。

拉车的也不是普通的挽马，而是从京城精选出来的健骡。

更让他感到陌生的是那些押车的士兵。

他们没有穿鲜红的鸳鸯战袄，也没有戴显眼的红缨头盔。

他们浑身上下都是一种灰扑扑的颜色，那是刚出厂的灰绿棉布军服，在尘土中几乎与周围的荒原融为一体。

他们脚上蹬着黑色的高帮靴子，走路时没有布鞋那种拖沓的声音，而是一种富有弹性的沉闷声响。

「开城门！新军入城！」

传令兵挥舞着令旗。

厚重的包铁木门缓缓打开。

顾剑白坐在第一辆马车上。

他没有穿铠甲，只穿了一件同样的灰绿军服，左臂虽然已经拆了绷带，但依然习惯性地垂在身侧。

他的腰间挂着那把莫天工特制的转轮手铳，枪套是用硬牛皮压制的，表面泛着油光。

车队驶入城内。

街道两旁挤满了围观的边军和百姓。

他们看着这支奇怪的队伍，眼神中充满了疑惑。

没有长枪如林，没有刀光闪烁。

这些士兵肩上扛着的火枪，在他们看来就是一根根烧火棍。

这种东西在边军眼里是不可靠的代名词。

装填慢，怕风，怕雨，还没等点着火，蛮子的马刀就已经砍到脖子了。

「这就是京城来的援军？」

一个脸上留着刀疤的老兵啐了一口唾沫，小声嘀咕。

「穿得跟叫花子似的，连个护心镜都没有。靠他们去挡阿史那隼的十万铁骑？怕是给蛮子送菜都不够。」

顾剑白听到了这些议论。

他面无表情，没有解释。

他只是转头看了一眼身后那辆被油布裹得严严实实的大车。

那里面装着五千卷铁棘。

那是比任何铠甲都要坚硬的防线。

总兵府的大堂内，气氛比外面的风沙还要乾燥。

顾老将军坐在主位上。

他今年已过六旬，须发皆白，但身板依然硬朗。

他穿着一身磨损严重的锁子甲，手边放着那把跟随了他几十年的斩马刀。

顾剑白站在堂下，行了一个标准的军礼。

「末将顾剑白，奉摄政王之命，率新军五千，运抵军械物资，前来大同协防。」

顾老将军看着这个几年未见的侄子。