摄政王府，勤政殿。

墙上挂着那幅巨大的《皇明九边舆图》已经被撤下，取而代之的是一幅更加巨大的《大宁万国海图》。

这张图是户部丶兵部以及东洋商局联合绘制的。

图的中心不再是京城，而是那片蔚蓝色的南洋。

苏长青站在地图前，手里拿着一根细长的教鞭。

站在他身后的，是即将出征的兵马大元帅顾剑白，以及刚刚升任工部尚书的周子墨。

小皇帝赵安坐在一旁的御椅上，手里捧着一杯凉茶，神情专注。

「陛下，还有两位大人。」

苏长青手中的教鞭点在了地图最南端的一个红点上——狮子岛。

「一年了。」

「自从我们在狮子岛插上龙旗，那里已经运回了三十船橡胶丶五十船香料，还有足以让京城百姓吃上三个月的大米。」

「但是，不够。」

苏长青的教鞭向周围划了一圈。

「西郊的纺织厂扩建了三期，现在有一千台织布机在转。它们每天要吞掉五万斤棉花。狮子岛周围的棉花已经被我们收光了。」

「橡胶厂那边，莫天工吵着要更多的生胶。他说现在的产量只够做密封圈，不够做轮胎。」

「还有……」

苏长青看向顾剑白。

「张猛在狮子岛发回急报。周围的几个土着苏丹，在西洋商会的挑拨下，开始对我们的商船徵收重税。上个月，一艘运煤船在海峡被扣，船员被杀。」

顾剑白的脸色沉了下来，手下意识地按在腰间的刀柄上。

「张猛手里只有几艘改装的武装商船，还有那艘已经有些老旧的定远舰。他守住狮子岛已经很吃力，无力出击。」

苏长青转过身，看着众人。

「大宁的机器转起来了，就停不下来。它需要吃肉，吃血。」

「如果南洋的血管堵了，京城的机器就会饿死。」

「所以，我们不仅要守住狮子岛。」

苏长青手中的教鞭重重地敲击在地图上。

「我们要把整个南洋，变成大宁的内湖。」

「我们要让那些苏丹丶西洋总督，学会对着大宁的龙旗磕头。」

赵安站起身，稚嫩的脸上露出一丝杀气。

「亚父，那就打。」

「兵部已经备好了粮草，户部备好了银子。」

「朕想知道，我们要用什麽去打？」

苏长青收起教鞭，看向窗外天津卫的方向。

「用这世界上从未有过的钢铁怪兽。」

次日清晨。

苏长青带着小皇帝和重臣，乘坐刚刚通车的「京津铁路」专列，抵达了天津卫。

天津卫的大沽口造船厂，如今已经扩建了十倍。

这里不再是以前那个修补木船的小作坊。

巨大的龙门吊高耸入云，几十座干船坞一字排开。

数万名工匠在这里日夜劳作，敲击金属的声音汇聚成一股巨大的声浪，震得人心头发颤。

众人来到一号干船坞的边缘。

哪怕是早有心理准备的顾剑白，在看到下方那个庞然大物时，呼吸也停滞了一瞬。

那是一艘通体漆黑的战舰。

它太大了。

比「定远舰」还要大上两圈。长约四十丈，宽六丈。

它静静地躺在干船坞里，巨大的舰体像是一座黑色的铁山。

它的外壳不再是木板包铁皮，而是全钢结构。

厚重的钢板用数以万计的铆钉拼接在一起，铆钉头密密麻麻，充满了工业的粗犷美感。

在舰体的中部，不再是两侧开窗的炮位，而是矗立着两座圆形的巨大钢铁炮塔。

炮塔上，各伸出两根粗长得令人恐惧的炮管。