「什么？」赵旭猛地一怔，完全没料到母妃会提到她。

脸色微沉，他正色道：「母妃为何提起她？不合适，真不合适！」

「哪里不合适？」曹贵妃扬眉，「宁国公府与咱们皇室结亲，门第相当，再合适不过。」

「合适？」赵旭摇头，「孙萦早被父皇许给了大皇兄。如今母妃又打她的主意——这算什么？」

「还分什么这儿那儿的！」曹贵妃摆摆手，毫不在意，「你父皇早下旨，废了孙萦和大皇子的婚约——你现在娶她，名正言顺！」

「不行！儿臣绝不同意！」

「由不得你选。」曹贵妃脸一沉，笑意尽收，眼神锐利起来，「母妃所做一切，都是为你铺路。太子已废，诸皇子中，只剩你和二皇子将要成年。若能联姻宁国府，将来争储，你还怕没胜算？」

「母妃怕是想得太美了。」赵旭冷笑，「宁国府肯点头？父皇会点头？」

「宁国府怎会不答应？」曹贵妃皱眉反问，「难不成让孙萦守一辈子寡？整个大周，除了皇家，谁敢娶她？本宫提醒你——你若推脱，可就白白便宜了高皇贵妃！」

「那是高皇贵妃。」赵旭无奈叹气，「儿臣记得，从前您和她常来常往，如今怎么……」

他始终不明白，两位贵妃为何反目成仇。

「还不是为了你！」曹贵妃冷哼一声。

「又是为了我？」赵旭撇嘴，「说白了，母妃图的，是您自己的位子罢了。」

「你——！」曹贵妃气得指尖发颤。

赵旭见状，缓了语气，躬身一礼：「方才言语冒犯，请母妃恕罪。儿臣心里清楚：论稳重，不如大皇兄；论聪慧，不如二皇兄。就连六弟赵旬丶八弟赵晖，虽年幼，却一个出身户部尚书朱家，一个出自内阁首辅郑家，家世才学，都强过儿臣。」

六皇子赵旬四岁能诵千字文，八皇子赵晖六岁已通《论语》。而赵旭背一篇短文，常需三五日。他从不奢望争储——他知道自己几斤几两。

「显赫？显赫什么！」曹贵妃立刻反驳，「朱贵妃与本宫同级，你外公若未致仕，也是六部尚书；更别说他做过两任两江总督，门生遍天下，岂是朱开山比得上的？」

赵旭一时语塞。他随口提一句家世，母妃竟句句较真。他暗自摇头：礼部尚书，怎能跟掌钱粮的户部尚书比？

「母妃已执迷不悟了……」他心下叹息，只道：「既然母妃执意如此，方才的话，儿臣就当没说过。但请母妃记住：若父皇不允，您别回头怪到儿臣头上。儿臣乏了，告退。」

说完，深深一揖，转身离去。

「没出息的东西！气死本宫了！」曹贵妃盯着空荡荡的殿门，狠狠摔了手中茶盏。

……

她坐不住了。

怕夜长梦多，更怕高皇贵妃抢先一步，赵旭前脚刚走，曹贵妃立刻整衣理鬓，直奔宸安殿。

「万岁爷出宫未归，贵妃娘娘请明日再来吧。」

殿门口太监一句话，让她愣在原地，只得悻悻折返。

这天清晨，沈凡批完几件紧要奏章，便带小福子出了宫，赴洛阳西郊兵工厂巡查。

忙到天黑，才回宫。

「今天有人来找朕吗？」

沈凡简单洗了把脸，随便吃了几口晚饭，便叫来殿外当值的小太监问。