「皇上，日头毒，您该回宫了！」小福子气喘吁吁赶到，见沈凡呆立烈日下，忙上前劝。

此时，他脸上汗泪交织。

他掏出手帕擦了擦脸，仿佛只是擦汗，声音微哑：「……回吧。」

「起驾回宫！」小福子高声传令。

沈凡重新上马，调转马头，往洛阳城方向走去。

可归途上，他神情恍惚，连胯下骏马都放慢了步子，缓缓踱着……

黄河船上，赵昊立在船头，仰头问母亲：「母后，咱们还能回来吗？」

王皇后握紧他的手，语气坚定：「能。等过些日子，你父皇一定会召我们回去。」

——这话，连她自己听着，都觉得轻飘。

「儿臣也信。」赵昊认真点头。

「好了，日头晒，进舱里歇着吧。」她牵起儿子和儿媳，转身向船舱走去。

就在跨入舱门那一瞬，她悄然回首——眼前唯余浩渺河水，空荡无边。

后宫里，高贵妃正批阅宫务，一听「皇上病了」，手一抖，笔尖划破纸面：「什么？早上出宫还好好的，怎会突然病倒？查清是何病症没有？」

小宫女低头答：「回皇贵妃娘娘的话，李太医诊了，说是中暑。」

「中暑？」高贵妃冷笑，「碧玺身边跟着那么多人，连个太阳都遮不住？小福子是摆设不成？」

此刻，高贵妃哪还顾得上管别的事？连妆都来不及化，随便套了件素净衣裳，就匆匆赶往宸安殿。

刚到殿门口，她就看见好几位嫔妃围在那儿，七嘴八舌地议论着，吵得人脑仁疼。

高贵妃快步上前，冷声喝道：「都闭嘴！陛下正在里面静养，你们在这儿嚷嚷，像什么样子？——立刻退下！等陛下召见，再过来不迟！」

众人顿时噤声，却谁也没动。

高贵妃眉一压，声音更冷：「怎么？本宫的话，你们听不见？」

「哎哟——皇贵妃这威风，可真不小啊！」曹贵妃这时赶到，阴阳怪气地插了一句。

高贵妃看都不看她，只轻轻「哼」了一声，转身便进了殿门。

殿外顿时响起一阵小声嘀咕：「凭什么她能进，咱们就不行？」

守门的小太监乾笑着挠挠头，总不能直说——「她是皇贵妃，你们不是」吧？

曹贵妃转过身，对其他嫔妃笑道：「姐妹们先回吧，我替大家进去瞧瞧皇上。」说着就要迈步。

这时，小福子从殿内快步出来，躬身拦住：「贵妃娘娘，您请回吧。万岁爷身子还没缓过来，等好了，您再来请安。」

曹贵妃脸色一沉：「小福子，连本宫也不让进？」

小福子微微一笑：「这是万岁爷的吩咐。」

曹贵妃顿了顿，只好转身离开。

殿内，沈凡正靠在榻上歇息。见高贵妃进来，他淡淡道：「爱妃来了？坐。」

高贵妃也不多礼，坐下后先问了几句病情，末了皱眉责备小福子：「你平日怎么当的差？竟让陛下中了暑？」

小福子连忙赔笑认错。

沈凡摆摆手：「不怪他，是朕自己贪凉误事。这些日子，后宫就辛苦你多照应了。」

「这是臣妾分内之事。」高贵妃答得乾脆。

又说了几句，沈凡便让她先回去。

等高贵妃一走，沈凡立刻吩咐：「小福子，去请内阁和军阁的几位阁臣来，朕有要事交代。」

「是，万岁爷！」小福子领命而去。

不多时，几位阁臣齐至。沈凡召他们入殿，开口道：「朕病着这段日子，朝政劳烦诸位费心了。」