看穿儿子眼里的茫然，曹贵妃苦笑：「母妃知道，你不想当太子，也不想卷进那些事里。好，那就随你。这辈子，安安稳稳做个闲散王爷，娶妻生子，去封地过日子。」

「母妃……怎会突然这么说？」赵旭怔住了。

曹贵妃叹了口气：「昨儿，你父皇派小福子传了旨——镇国公家的小女儿，指给你做王妃；等你一成年，立刻完婚，随后带王妃一道，赴封地缅甸。」

「什么？」赵旭脸色骤变，「那母妃呢？父皇没说让您一同去？」

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「皇上后宫的妃嫔，岂能随意离宫？」她笑了笑，那笑却像风中残烛，「皇后能随大皇子去安州，是因为她是皇后——是皇上明媒正娶的发妻。而母妃，不过是妾室罢了。」

「可……皇后和大皇子走，不是为避嫌吗？母妃为何不能？」

「不一样。」她声音很轻，「皇后走了，是体面；母妃若求去，就是失分寸。除非……皇上驾崩，否则，母妃这辈子，都出不了这道宫门。」

「母妃！」赵旭急忙低喝，「这话万万不可再说！」

曹贵妃摆摆手：「无妨。如今皇上已厌了我，多说一句少说一句，没什么分别。有你在，他不会真拿我如何。」

赵旭却摇头：「母妃，宫里耳目众多，一字不慎，便成祸根。」

「你还是不懂。」她淡淡一笑，「皇上最冷酷，也最念情。这些年，除了犯下死罪的，哪个妃子被重罚过？」

「确实没有。」赵旭点头。

「这就对了。」她缓了口气，「再说——还有你。只要你平安顺遂，母妃在这宫里，就没人敢动。」

见赵旭仍有些迟疑，她又补了一句：「你父皇最看重的，从来都是你们几个孩子。大皇子丢了太子之位，可转头就被封为安王，赐了大片封地——罚是罚了，可底子一分没伤。」

「可那不一样。」赵旭低声说，「从小到大，父皇最偏爱的，一直是大皇兄。那份心意，谁都看得出来。」

曹贵妃望着他，温和却坚定：「旭儿，一碗水端平，本就不现实——手指还有长有短呢。可他对你们兄弟几个的疼爱，从没偏过心。大皇子闯了大祸，尚且如此宽待；若换成别人，你也信——他照样雷声大雨点小。」

「可……」赵旭苦笑，「太子之位都没了，这还不算重罚？」

「那是因为大周祖制，绝不许一个吸过面粉的人当太子！」曹贵妃一边轻抚赵旭的头，一边说，「你大哥虽被废了太子，可封地一点不小——安洲有多大？占了大周三分之一呢！」

「那不正说明父皇更疼他？」赵旭脱口而出。

曹贵妃顿了顿，没接话，半晌才叹道：「你说是偏爱，那就是偏爱吧！天下父母，哪能真个个一碗水端平？」

「儿臣懂母妃的意思。」赵旭低头应道，「您放心，儿臣从不怨父皇。」

「明白就好。」曹贵妃点点头，「母妃乏了，你先退下吧。」

「儿臣告退。」赵旭应声行礼，又悄悄抬眼看了看母亲脸色，这才慢吞吞退出寝宫……

——

「最近，曹贵妃可还闹腾？」

高贵妃刚理完几件后宫琐事，起身揉了揉发僵的肩膀，转头问身边的大宫女。

「娘娘安心。」大宫女低声答，「自打陛下派福公公传了那道话，曹贵妃那边就再没动静了。听说她病得厉害，连床都起不来。」

「三皇子没去求情？」高贵妃微微挑眉。

「怎么没求？」大宫女略带讥诮地笑了笑，「跪在宸安殿外整整三天三夜，最后晕倒在台阶上——可陛下连面都没见他。」

「这么说，陛下是真恼了？」

「奴婢瞧着，八成是。」