藤堂一郎继续道：「他拜访的三家，恰恰是我火之国最有影响力的豪商。他们的态度，某种程度上也代表了火之国上层的风向。枸橘诚是在用这种方式，试探我们————或者说，试探您，大人。」

「试探我？」

大名的手微微攥紧。

「对。」

藤堂一郎点头：「他要知道，木叶战败后，火之国上层对雾隐，对他本人的真实态度。是敌视，是忌惮，还是————愿意妥协。」

「至于第三————」

藤堂一郎顿了顿，声音压得更低。

「臣以为，他在铺路。」

「铺路？」大名的目光变得锐利起来，「铺什么路？」

「通往大名宫的路。」

藤堂一郎的话如同一块巨石，投入了原本就不平静的湖面。

书房内的空气仿佛瞬间凝固。

大名死死盯着自己的近臣，眼中闪过复杂的情绪。

有惊愕，有警惕，还有一丝难以言喻的————

期待？

「你是说，他想————」

「臣只是猜测。」藤堂一郎连忙低下头，「但枸橘诚此人心思缜密，行事往往出人意料。他先拜访三家，借他们的嘴和反应，来判断自己接下来该如何行动。如果三家对他态度友善，甚至愿意合作，那么————」

他没有把话说完，但意思已经很明显了。

如果三家愿意接纳枸橘诚，甚至与他建立某种合作关系，那么枸橘诚接下来，很可能会更进一步。

而火之国，还有什么比大名宫更高的一步呢？

书房内陷入长久的沉默。

大名缓缓起身，走到窗前，推开窗户。

夜风吹入，带着庭院里草木的清香和远处隐约的喧嚣。

他望着远处灯火通明的内城街市，目光深邃而复杂。

木叶战败了。

猿飞日斩不得不低头，签下了那份耻辱的停战条约。

而他这个大名，作为火之国的最高统治者，又岂能置身事外？

木叶的失败，某种意义上，也是他的失败。

战后的赔款丶领土的让步丶商路的重新划分————每一件都让他焦头烂额。

而更让他不安的，除了雾隐外，其他几个大国的威胁依旧令人窒息，特别是岩隐那边，否则他也没必要花大价钱，在有着守护忍的情况下，还去黑市找护卫了。

从某种程度上来说，此刻的木叶，此刻的火之国，已经处于风雨飘摇的阶段了！

在这种情况下，一个来自敌国，却拥有足以改变战局力量的年轻人，突然出现在他的都城，拜访他治下最有权势的豪商————

这背后，究竟藏着什么？

大名转过身，看向依旧跪伏在地的藤堂一郎。

「藤堂，依你之见，这个枸橘诚是敌是友？」

「臣不敢妄言。」

「说。」大名的语气不容置疑，「恕你无罪。」

藤堂一郎深吸一口气，缓缓开口。

「臣以为，枸橘诚————既非纯粹的敌人，也非纯粹的朋友。」

「此话怎讲？」

「他与木叶为敌，是因为雾隐与木叶交战。战场上各为其主，谈不上私人恩怨。如今战事已停，条约已签，雾隐和木叶已是名义上的盟友。他作为雾隐高层，自然不会主动与我火之国为敌。」

藤堂一郎顿了顿，抬起头，目光与大名的视线短暂交汇，随即又低了下去。

「但此人行事不拘一格，从他在前线的种种手段来看，绝非循规蹈矩之辈。他来拜访三家，与其说是挑衅，不如说是在寻找————合作的可能。」

「合作？」

对。」藤堂一郎点头，「枸橘诚是雾隐的新星，枸橘一族的未来支柱。他需要资源，需要人脉，需要————盟友。而我们火之国，拥有他需要的一切。」

大名的眼神闪烁起来。

「你是说，他想————」

「他想做买卖。」藤堂一郎的声音带着一丝笃定，「堂堂雾隐水影辅佐，屈尊去给三家豪商当护卫」，这本身就不正常。唯一的解释是，他另有目的。」

「而无论他的目的是什么，都需要与火之国的上层打交道。三家豪商，只是他的第一步。接下来————」

藤堂一郎看向大名，目光中带着深意。

「他恐怕会想办法，见您。」

书房内再次陷入沉默。

大名走回主位，缓缓坐下，手指无意识地敲击着面前的案几。

笃丶笃丶笃。

那有节奏的敲击声，在寂静的书房中格外清晰。

良久，大名开口。

「藤堂，你说，如果他真的想见我，我是见，还是不见？」

藤堂一郎低头沉思片刻，谨慎地回答。

「这取决于大人您的态度。」

「木叶战败，条约已签，局势已定。我们与雾隐，名义上已非敌人。枸橘诚作为雾隐使节来访，于情于理，大人您，似乎没有不见的道理。」

「但是。」

他话锋一转。

「此人太过危险。他的能力，他的战绩，他的心计，都远非常人可比。若见，需万分谨慎。若不见，也得有个说得过去的理由，免得落下口实。」

大名沉默片刻，忽然笑了，笑中带着几分自嘲。

「说得过去的理由？」

「藤堂，你觉得，以那家伙所掌握的力量与性子，他会需要一个说得过去的理由」吗？」

藤堂一郎一愣，随即低下头去，不敢再接话。

大名站起身，走到窗边，再次望向远处的灯火。

「罢了。」

「既然他敢来，我为何不敢见？」

「藤堂。」

「臣在。」

「安排下去，这两日密切关注枸橘诚的动向。他见了谁，说了什么，做了什么，事无巨细，都要回报。」

「是。」

「另外。」大名顿了顿，「派人去一趟木叶，把这里的情况告知给团藏，就说————雾隐的水影辅佐来大名府做客，出于礼节，我可能会接见。让他有个心理准备。」

「是。」

藤堂一郎领命，起身退下。

书房内只剩下大名一人。

枸橘诚————

他喃喃念着这个名字，目光穿过敞开的窗户，落在远处灯火阑珊的内城街道上。

那个年轻人，此刻正在某处，或许正在与那三家豪商把酒言欢，或许正在盘算着下一步棋该如何走。

而自己，堂堂火之国大名，居然要为一个敌国忍者的到来而彻夜难眠。

真是讽刺。

大名转身，走回案几前，拿起那份关于枸橘诚的卷轴，目光落在上面密密麻麻的文字上。

斩杀火影之子，摧毁苍南补给站，重伤宇智波富岳，击败自来也————

这些战绩，每一个都足以让任何忍者名扬天下。

而这个人，此刻就在他的都城。

「守护忍————够吗？」

大名喃喃自语，随即摇了摇头。

火之寺的守护忍虽然精锐，但对付枸橘诚那种层次的怪物，恐怕还是不够。

他需要更稳妥的保障。

「来人。」

「在。」

一名身着深色劲装的忍者无声无息地出现在书房角落，单膝跪地。

「地下换金所的人，都到位了吗？」

「仅差S级的那位了，据负责人传讯说，他还在泷之国附近接取悬赏任务。」

「让他直接过来！」

大名脸色一沉，语气中带着不容置疑的威严。

「告诉他，报酬翻倍。只要他能在接下来这段时间，确保大名宫的安全，无论遇敌与否，钱都照付。」

「是！」

那名忍者领命，身形一晃，消失在书房的阴影中。

大名走回主位，缓缓坐下，目光落在案几上那份关于枸橘诚的卷轴上，久久不语。

守护忍丶地下换金所丶还有那个传说中的S级赏金忍者————

这些力量加在一起，应该足够了吧————