「我就是刘进，你要见我？」

听到这话，这山里小子抬头仔细看了看，又把摆在身边的人头放在前面，闷声开口：「这是牛二治的人头，他罪有应得，请员外验看。」

「牛二治是谁？」

刘进没听过这个名字，那山里小子本来低下头去，又是抬头看向刘进，声音里带了些乾涩：「原来员外连名字都不知道吗？他就是牛头寨那个二当家，去年得罪过员外和老员外的那个。」

居然是那个二当家，昨日下午还跟着牛头寨过来赔罪的，刘进也是吓了一跳，连忙仔细查看，首级表情扭曲狰狞又满是血污，又没什么深刻印象，还真是需要回忆才能确认。

「我爹是牛头寨的头领牛大治，昨天晚上他砍了我二叔的脑袋，让我早早下山来投奔员外。」

牛头寨原本和刘虎进行贸易，算是山里境况不错的寨子，牛二治据说在北至镇那边赌输了钱还是有什么别的亏空，就纠集了几个山里的流窜凶徒准备埋伏刘虎商队，没料到刘进射术精良，让这个伏击成了笑话。

得罪了人，生意没得做，接下来那个兴旺集市也没办法直接参与，也因为这个冒失，山里寨子都和他们保持距离，山寨的自给自足很脆弱，牛头寨的日子一下子不行了，就连寨子里的山民也很多埋怨，当时就有人觉得该砍了牛二治的脑袋赔罪，但牛大治舍不得这个兄弟，只是罚在后山种地，理所当然的更加人心离散，很多人都去投奔其他山寨，人口散掉了三分之一多。

等刘家庄外那场厮杀的消息传到山中，牛大治知道没办法含糊过去，就有昨日那一幕，刘进的拒绝和敷衍是情理之中，你都设局伏杀别人父子，又在这个当口下山赔罪，还指望前嫌尽弃笑脸相迎吗？这还不是要紧的，在刘家庄时候其余山寨的态度就不对了。

「我爹说今天其他寨子就要来火并了，他砍了我二叔的脑袋，叮嘱几个年纪大的叔伯做主，其他寨子来了不要打，直接投靠，我爹带着我下了山。」

牛大治脑子很清醒，远离牛头寨之后就和儿子分开，他没想着一同来投奔被接纳，只让儿子来这边，牛大治自去谋生。

「我爹说员外这里正是用人的时候，他不来拖累，二叔的脑袋又是个交代，我来这边比去别处都强.......请员外收留小的，小的愿意为员外鞍前马后。」

「你叫什么名字？」

「小的牛力，和其他人比算是力气大的，原来是个贱名，后来取了这个。」

「我怎么能放心你呢？」

刘进只是随口一问，从刚才言语里就能听出这牛力没什么压抑的恨意，反而提起这个二叔的时候颇为厌弃，这个年纪又是这等突发的事件，也不可能有太多压抑隐瞒的城府。

「我二叔拖累了全寨的人，我也恨他，我爹糊涂，一直护着我二叔，闹到现在不能收拾，这次下山他把剩下的钱都带走了，一文也没给我。」

说到这里的时候，牛力语气终于有掩饰不住的愤恨。

刘进摇头失笑，以往他也听人讲过山民相较山下百姓要凉薄不少，今日里倒见到了实例，不过刘进也听人讲过，同样是山民，缴纳赋税的那些山村聚落就和山下没什么区别，都说王法规矩还是有些说不清的用处。

「你们父子这样的心性，又何必来我庄子，安平县甚至洛阳府，何处去不得？」

这牛头寨父子起码果决，也有几分胆气，想要吃饭，甚至想吃的好一些，都有很多可以投奔的地方。

「我爹说员外这里好歹是知根知底的乡亲，做事又有规矩章法，来这边不会走到歪路上————」

话说到这里，牛力明显糊涂，应该是不明白他父亲这些话的意思，马上又补充了句：「员外做的他也看不懂，但说里面有道理，我爹从小对我管的严，总说人不能一辈子在山里，要出去闯荡闯荡，哪怕没什么成就，也不能窝在山里，他还特意给我攒了钱，全让我二叔败坏了————」

此时的牛力总算表现出他这个年纪应有的样子，愤恨，怀念，迷茫，不一而足。

刘进对这些话没有多少怀疑，山寨出身的人狡黠凶蛮，很有共通的气质，但眼前的这个小子看起来倒是和庄内长大的青壮差不多。

真正要紧的信息是山寨即将发生或者已经发生的火并，或许山里的人没有王法和官府的管束，反而对身边的实力变化更加敏感，他们会更害怕刘进的报复或者被牵连到。

「露一手来看。」

这话让牛力立刻轻松起来，听得出是准备收留，想要起身又停下磕了几个头这才站起o

看到牛力兵器的时候，刘进对他的本事大概也有猜测，牛力果然问这边有没有草靶或者木靶，这都是庄丁日常训练时候用的，得了刘进许可后很快就搬过来。

在二十余步的距离上，牛力能够快速投掷出六根标枪，四根扎中了草靶，一根擦边偏出，一根不中，因为这两根不中，牛力还有些羞愧，搬草靶过来的庄丁也在窃笑，刘进却觉得很不错，在这个距离加上标枪本身的重量，造成的杀伤会很可观。

按照牛力自己的说法，小时候想学弓箭，但寨子里会的人都不教，就自己琢磨出投矛这一套，没参加过什么实战，打猎倒是有些收获，也难怪牛大治对他有所期待，能自己练出这个本事在山上确实是委屈了。

「有人问你来历，就说自己是铁门镇那边来的。」

刘进特意做了叮嘱，至于牛头寨二当家的首级他根本不在意，也能看出牛力对这个二叔没有一丝好感，如果不是叮嘱去埋了，直接丢弃在路边都有可能。

等王狗儿给他找了身庄丁习惯穿的衣服换上，除了正在训练的庄丁们对多了个新人很好奇，其他人根本没有发现。

也就是两个时辰之后，青山寨和方山寨的头领们又来求见刘进，和昨日有些不同的是，山寨首领们身上衣服都有破损，甚至还有新的伤痕。

「好叫员外知道，各处寨子里有过血债的恶徒都已经除掉，那不知好歹的牛头寨也已经被合力铲除，牛大治那哥俩偷偷跑了！

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