马蹄声碎在驿门口时，方主事正蹲井台剁肉。

刀悬半空。

驿门外两匹瘦马，两个人。韩七袍子烂半边，靴里塞草，胡子挂霜。许元更难认，右耳豁开一道冻裂的口子，血痂发黑，半张脸都肿着，手上缠破布，走路倒还稳。

方主事刀往案上一拍。「许郎？」

韩七一屁股坐门槛，伸手。「水。再晚半时辰，给我俩烧纸。」

方主事扔碗过去，凑近看许元耳朵。「耳朵呢？」

许元摸了摸，指尖碰硬痂，皱眉。「少了？」

「少了半片！」方主事吸气，「路上不疼？」

韩七灌半碗水，抹嘴：「他只问马能不能走。耳朵掉了不吭声，死人也就这德行。」

许元递缰绳。「马喂盐水，少料。」

方主事拽住他。「别管马！屋里来人了。不是商队，不是王宗衍探子。」他压低嗓门，「朝廷信使。鱼符丶印匣丶上头手书，全带。」

韩七骂声停了。「等多久？」

「四日。那小子尿急都不离匣，差点憋出病。」

「好差事。」韩七乐了，「抱丢了掉脑袋。」

许元进后堂。

灯下青衣信使验铜牌，又取玉符对合。才从怀中解蜡封木匣。

「陛下密旨。许元亲启。」

蜡封完好，内府火漆。许元刀挑开封泥，展开绢帛。

李世民的字乱了。笔锋断，墨色深浅不一。不是手抖，是写字的人气力不继，又怕慢。

绢上三事。

一，供状已阅，崇仁坊诸人已控，王宗衍暂不动，朕等你回京面议。

二，吐蕃三部集兵八千，向未明。松州都督已令谨守。

三，安西四镇换防期被改。原三年一代，今改一年，军心浮摇。枢密院坚持旧议，朕已驳回。

许元指节按在封边，发白。

炭火爆响。

韩七探头。「写的什么？」

许元递过去。韩七不识字，转手塞方主事。

方主事看完，脸肉抽抽。「王宗衍这手，伸进军符里了。」

「伸了好。」韩七冷笑，「剁了。」

「剁一根容易。」方主事瞪他，「他把狼引到墙根下，你刀快，能一块儿剁？」

韩七噎住。「那就先剁人。」

许元坐下，火钳拨炭。三件事拼上，散落的线终于接住。王宗衍在长安不翻脸，是要坐到无人能替的位置。朝堂借枢密院乱戍期，扰安西。戍卒盼归期，改来改去，粮册马册重造，营盘先乱三分。外头用金子铁料喂吐蕃。剑南一乱，松州吃紧，朝中必喊和。王宗衍便站出来，说他能谈。

皇帝攥罪证，也得暂压。杀他，无人接手。不杀，等其坐大。

「陛下让你回京？」方主事问。

「让回。」

「你回吗？」

许元没答。

韩七骂：「别说回青海！你这副模样，去了给雪添肥。」

许元抬手。两根手指冻紫，握笔都难。「王宗衍的甲，外头有道缝。」

「谁？」

「伊本·穆加拉。」

方主事眼皮跳。「大食人？圣教军联络使？」

「牧场那夜，他听见『背叛』二字。」许元抬眼，「我还给他留了封信。」

韩七拍膝。「木桩里那玩意儿，给他看的？」

「给愿意看的人看。」

「他若不愿？」

「废纸。」

方主事踱步。「你要拉他？」

「未必要拉。」许元道，「让他慢，让他疑，让他同王宗衍算帐。拖一月便够。」

一月。四月前若吐蕃不动，长安收网，王宗衍护身甲便薄一层。

韩七不买帐。「大食人信你？他吃王宗衍的金，走圣教军的令。」

「金子能买路。」许元道，「也能买仇。」

韩七指他耳朵。「仇也得人命收。你半只耳朵两根废指，还去？」

「怕？」