冀州的灾民们终于吃饱了。
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虽然吃的是掺了沙子和米糠的所谓猪食,但人的肚子是很贱的,只要塞满了东西,那种烧心挠肺的饥饿感一退去,力气就回来了。
力气一回来,麻烦也就来了。
正午的阳光毒辣辣地烤着大地。
粥棚外的空地上,数万灾民像是一群被圈养的牲口,横七竖八地躺着晒太阳。
「你瞅啥?」
「瞅你咋地?」
人群中突然爆发出两声怒喝。紧接着,两个穿着破烂棉袄的汉子扭打在了一起。
起因仅仅是一个人翻身的时候,脚蹬到了另一个人的脸。
这场斗殴像是丢进乾柴堆里的火星。
周围闲得发慌的灾民们不仅没劝架,反而兴奋地围了上来,有人叫好,有人起哄,甚至还有人趁乱下黑手,想抢这两人怀里藏着的半块干饼。
不到一盏茶的功夫,小范围的斗殴演变成了几百人的群架。尘土飞扬,骂声震天。
苏长青正坐在太师椅上闭目养神,就被这嘈杂声吵醒了。
他睁开眼,看着那乱成一锅粥的场面,眉头拧成了一个死结。
「这帮废物。」
苏长青心情很不好。这几天他拼命抄家,拼命往粥里掺沙子,结果寿命不增反减。这帮灾民吃饱了没事干,居然有力气打架?
「大人!」马德海满头大汗地跑过来,「不好了!流民为了抢地盘打起来了!周大人带人去拉架,结果被人把鞋都挤丢了!」
苏长青冷笑一声:「吃饱了撑的。」
他站起身,手里拎着那根用来充当权杖的马鞭,走到高台上。
「锦衣卫何在!」
「在!」
数十名锦衣卫齐声大喝,绣春刀出鞘半寸,杀气腾腾。
「给我打!」苏长青指着下面那一团混乱,「谁动手就打谁!往死里打!」
如狼似虎的锦衣卫冲进人群,用刀鞘和棍棒一通乱砸。原本嚣张的灾民们顿时被打得抱头鼠窜,哀嚎连连。
场面很快被镇压下来。
几万双眼睛畏惧地看着台上的苏长青。
苏长青一脚踩在栏杆上,目光阴冷地扫视全场。
「我看你们是日子过得太好了。」
苏长青的声音通过铁皮卷成的简易扩音筒,传遍全场。
「我有粮,给你们吃,是怕你们饿死,没想养一群只会晒太阳的猪!」
他指着远处乾涸的河床,又指了指城外那条坑坑洼洼的官道。
「从今天起,不养闲人!」
「所有领了粥的男人,不管老的少的,只要还能喘气的,都给我去干活!」
「那条河,给我挖深三尺!那条路,给我铺平了!谁要是不干,就给我滚出冀州城,别想再从老子这领走一粒米!」
人群一阵骚动。
刚吃饱饭就要干活?而且还是这种重体力活?
周子墨光着一只脚,狼狈不堪地跑上台来,急声道:「苏长青!你疯了吗?他们是灾民!身体本来就虚弱,刚吃了一顿饱饭,哪里有力气去挖河修路?你这是在奴役百姓!这是暴政!」
「暴政?」
苏长青回头看着周子墨,嘴角勾起一抹残忍的笑。
「周大人,你看看下面这群人。刚才打架的时候,力气不是挺大的吗?都能把你鞋挤掉。」
「既然有力气打架,就有力气干活。」
苏长青猛地挥动鞭子,在空中抽出一声脆响。
「我苏长青的粮食,不养废物。想吃饭,就得拿力气换!」