天佑三年的六月，京城西郊。

那片曾经是皇室围猎场的荒地上，如今耸立起了一座庞大的砖木结构建筑。

这里没有琉璃瓦，也没有雕梁画栋，只有灰扑扑的青砖墙和高大的排气窗。

几十根黑色的铁烟囱错落有致地排列在屋顶上。

虽然还未点火，但那种冰冷，规整的压迫感已经让路过的百姓感到不安。

大门口挂着一块崭新的木牌：大宁第一纺织厂。

厂房内部，光线有些昏暗。

几百名工匠正围着一排排崭新的机器忙碌。

这些机器与莫天工在实验室里造的那台原型机不同，它们被固定在混凝土地基上，更加粗壮，更加结实。

厂房的尽头，是一间巨大的动力室。

那里安装着十台刚刚下线的标准型动力机。

粗大的主传动轴贯穿了整个车间的天花板。

无数条牛皮制成的传动带从主轴上垂下，连接着下面的一百台多轴纺纱机。

柳一白穿着一身短打工装，手里拿着图纸，正在指挥工人调试皮带的松紧度。

「紧一点！再紧一点！」

柳一白大声喊道，声音在空旷的车间里回荡。

「皮带松了就会打滑，打滑了纱线就会断。这批机器是吃硬不吃软的家伙。」

一名年轻的学徒爬上梯子，用扳手拧紧了顶部的螺栓。

「柳主事，咱们真的要招女工吗？」

学徒擦了一把汗，看着下面那些密密麻麻的纱锭，有些担忧。

「这麽多铁家伙转起来，要是绞住了头发或者袖子，那可是要命的。」

「所以要剪短发，穿紧袖。」

柳一白收起图纸，神色严厉。

「王爷定下的规矩。进厂的女工，必须剪发。不愿剪的，就别吃这碗饭。」

「外面有多少人报名了？」

「回主事，已经排到二里地外了。」

学徒答道，

「虽然剪头发不合规矩，但咱们给的工钱太高了。一个月二两银子，够一家五口吃饱饭。那些流民家的女子，别说剪头发，就是剃光头也愿意来。」

柳一白点了点头。

这就是饥饿的力量。

在生存面前，所谓的「身体发肤受之父母」变得一文不值。

「准备试车。」

柳一白走到动力室门口。

「通知锅炉房，点火。气压升到四。」

「是！」

此时的摄政王府偏厅内，气氛有些凝重。

苏长青坐在主位上，手里端着茶碗，轻轻撇去浮沫。

他的下首，坐着三位身穿锦衣，大腹便便的老者。

这三位并非朝廷命官，但在大宁商界的地位却举足轻重。

他们是江南织造总商会的会长沈三石，以及两位副会长。

大宁七成的棉布，丝绸生意，都握在这三家手里。

往日里，连户部尚书见了他们都要客客气气，毕竟国库的税银有不少是他们交的。

但今天，苏长青并没有给他们好脸色。

「摄政王。」

沈三石放下茶杯，拱了拱手，脸上的肥肉抖了抖。

「草民今日斗胆来访，是为了西郊那个纺织厂的事。」

「哦？沈会长有何指教？」

苏长青明知故问。

「指教不敢当。」

沈三石皮笑肉不笑地说道。

「只是草民听说，王爷那厂子要招几千个女工，还要用一种什麽火轮机来织布。而且……放出的风声是，一匹棉布只要二百文？」