夏侯婴勒住马缰，马车缓缓停下，他翻身跳下车，快步走到车厢旁，小心翼翼地撩开车帘，对着里面躺着的刘邦喊了一声，声音里带着劫后余生的沙哑，却又藏着一丝难以言说的沉重。

审食其与许负俯身，小心翼翼地将半昏迷的刘邦抬下了马车。刘邦依旧闭着眼，脸色惨白，呼吸微弱，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。

他被抬到渡口的空地上，吹着黄河边的风，才缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过眼前的黄河水，又扫过身后漫天的烟尘，追兵的马蹄声已经越来越近，最多一炷香的功夫，就会追到渡口。

他看着蹲在身前的夏侯婴，喉咙里发出微弱的气音，断断续续地开口，声音里满是悔意：「食其…… 是我错怪你了…… 平棘…… 是我不对…… 逼反了赵国…… 看错了陈豨……」

审食其蹲下身，按住他的肩膀，沉声道：「陛下，事已至此，不必多言。先渡过黄河，到了洛阳，我们就安全了。留得青山在，不怕没柴烧。」

刘邦缓缓摇了摇头，还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，一口血沫从嘴角溢了出来。

就在这时，夏侯婴已经安排好了渡船，走到刘邦面前，缓缓单膝跪地，对着他郑重地拜了一拜。

刘邦浑浊的目光落在他身上，嘴唇动了动，沙哑地问道：「夏侯婴…… 你做什么？」

夏侯婴抬起头，目光直直地看着他，脸上没有半分惧色，只有掏心窝子的恳切，一字一句地对着他开口，把那些藏在心里十几年的话，全都说了出来：

「陛下，船都安排好了，一共五艘大船，足够载着剩下的兄弟们，还有陛下您，渡过黄河去洛阳。」

「陛下，您还记得彭城之战吗？那年您五十六万大军被项羽三万铁骑冲得稀碎，也是我驾着车，带着您，还有年幼的太子和鲁元公主一路逃亡。追兵就在身后，您一次次把孩子推下马车，是我一次次跳下车，把他们抱上来，死死护在车里。」

他说着，笑了笑，眼眶却红了：「那时候我不懂，只觉得您太过无情，虎毒尚不食子，您怎么能为了自己活命，就扔下亲生骨肉？可这些年跟着您，从泗水亭长走到九五之尊，从尸山血海里一路滚过来，我才慢慢懂了。」

「您扔孩子，从来不是不爱。是您比谁都清楚，在这乱世里，只有您这个汉王活着，您的孩子丶您的妻子丶我们这些沛县兄弟，才有活下去的依仗。一旦您死了，所有人都要死，太子和公主只会成为楚军的祭品，连全尸都留不下。」

「您常挂在嘴边的那句活着最重要，从来不是什么无赖的托词，是您从无数次生死边缘摸出来的，唯一的真理。当年我护着孩子，是因为我知道，孩子活着，您才有牵挂，才有奔头。而现在，我必须让您活着，只要您活着，大汉就乱不了，天下就乱不了。」

他顿了顿，目光里的怀念更浓，声音也放柔了几分，依旧是对着刘邦，一字一句地说着：

「陛下，您还记得三年前吗？也是我驾着车，拉着您，带着樊哙丶审食其，星夜奔袭邯郸，闯韩信大营夺军权的那回。那时候我们同乘一车，跑了整整一夜，您跟我说，只要手里有兵，就有翻盘的底气。我们一路走，一路聊我们在沛县的日子，我们一块斗鸡走狗，一块看社戏，多么畅快，您说等天下定了，就带着我们回沛县，喝着酒唱着歌，过几天清闲日子。那时候我们何等意气风发，谁能想到，今日再走这条往洛阳去的路，竟是这般光景，被叛军追得连喘息的功夫都没有，像丧家之犬。」

刘邦看着他，心里突然生出一股强烈的不安，抓着他的衣袖，颤抖着问道：「夏侯婴…… 你到底想做什么？」

夏侯婴轻轻挣开他的手，再次对着他深深一拜，语气无比郑重，也无比平静：「陛下，追兵就在身后，最多一炷香就到了。我们这点人，就算全上了船，敌军也能跟着上船，到时候，谁也跑不掉。」

「我是大汉太仆，从沛县起兵，就跟着您，护着您的车驾，护了您十几年。我的命，早就跟您绑在一起了。可现在，我留在陛下身边，前方有樊哙护卫您，我就是个累赘。只有我留下来，带着兄弟们守住渡口，把追兵拦在这里，您才能顺顺利利渡过黄河，到洛阳去。」

「陛下，我不能拖累您，更不能让沛县兄弟们拿命换来的大汉江山，就这么毁了。您活着，比什么都重要。」

这话一出，所有人都愣住了。

刘邦浑身一颤，眼泪瞬间就掉了下来，他死死抓着夏侯婴的胳膊，嘶吼道：「不行！我不同意！夏侯婴，你跟我一起走！要走一起走！我不能把你扔在这里！」 他挣扎着想要坐起来，却牵动了心口的箭伤，疼得眼前一黑，又重重倒了下去，只能死死抓着他，不肯松手。

「陛下，来不及了。」 夏侯婴轻轻掰开他的手，脸上依旧带着笑，像是在沛县时，跟着他喝酒吹牛的模样，「还有一事，想拜托陛下。我跟曹参关系最好，那老小子总跟我开玩笑，说要认我儿子夏侯灶当乾爹。等您回了长安，跟他说一声，让他认下这个乾儿子，以后好好照顾我儿子，把他抚养长大，继承我的爵位。往后，夏侯家和曹家，就是一家人。」

「我不！」 刘邦哭得浑身发抖，偏过头去，眼泪顺着脸颊淌进头发里，「夏侯婴，你跟我走！我命令你，跟我一起走！」

「陛下，恕臣不能从命。」 夏侯婴再次磕了一个头，额头重重砸在地上，抬起时，已经红了一片。他站起身，对着樊哙丶荆明丶审食其丶许负四人拱手道，「陛下，就拜托各位了。务必护着陛下，平安到洛阳。」

樊哙红着眼睛，一把抱住他，声音哽咽：「夏侯婴！你疯了！数百人，对面是数万大军，你留在这里，就是死路一条！」

「死路一条，也得有人走。」 夏侯婴拍了拍他的后背，笑着道，「樊哙，你护着陛下上船，别让兄弟们的血白流。」

说罢，他不再看众人，转身对着剩下的五百多名士卒，厉声高喊：「愿意随我留下断后，护陛下渡河的，站出来！家中独子，还没留后的，随陛下上船！」

话音落下，有三百多名士卒，手持兵刃，站到了夏侯婴的身后。他们个个浑身是伤，疲惫不堪，可眼神里，却没有半分惧色。

「好！都是好兄弟！」 夏侯婴看着他们，眼眶一热，随即翻身上马，拔出腰间的长剑，指着渡口唯一的隘口，厉声下令，「随我守住隘口！就算是死，也要给陛下争取渡河的时间！」

刘邦躺在地上，看着夏侯婴带着三百士卒，朝着渡口隘口走去，背影决绝，再也没有回头。他死死咬着牙，指甲几乎嵌进肉里，最终猛地一挥手，声音沙哑地嘶吼出两个字：「出发！」

审食其丶许负立刻小心翼翼地抬起刘邦，快步登上了领头的渡船。樊哙丶荆明带着剩下的两百多名士卒，也迅速登上了其余四艘渡船。船工们立刻解开缆绳，撑起长篙，渡船缓缓驶离了岸边，朝着黄河对岸划去。

船身渐渐驶离渡口，刘邦躺在船板上，微微侧过头，死死盯着岸边的身影。

只见夏侯婴立马横剑，站在隘口之前，身后三百士卒结成盾阵，死死堵住了通往渡口的唯一通路。远处的烟尘越来越近，陈豨丶贯高率领的赵代联军，如同黑色的潮水，席卷而至。

数万大军瞬间朝着隘口发起了冲锋。

就在敌军冲到隘口前的那一刻，夏侯婴高举长剑，声如洪钟，一声高呼，震彻了整个黄河渡口，也震碎了滚滚涛声：

「我乃大汉太仆丶汝阴侯夏侯婴！谁敢来与我一战！」